Juntament amb la terrible quantitat de morts i ferits, també es van esfondrar per complet més de mil edificis, la qual cosa deixa preveure un balanç molt més greu.

El tremolor es va sentir a les 4.17 i es va produir a una profunditat de 17,9 quilòmetres, segons el Servei Geològic dels Estats Units (USGS).

A Turquia va haver-hi almenys 912 morts i més de 5.300 ferits, segons va informar el president Recep Tayyip Erdogan, en una primera valoració dels danys.

A Síria, fins al moment s’han informat d’altres 473 morts i 1.382 ferits. En les zones controlades pel Govern sirià els morts són 326, a més de més de mil ferits, mentre que en les àrees controlades per l’oposició les víctimes mortals sumen 147 i més de 300 ferits.

L’epicentre es va situar en el districte de Pazarcik, a la província de Kahramanmaras, en el sud-est de Turquia, a uns 60 km de la frontera siriana.

El moviment tel·lúric es va sentir també al Líban i Xipre, segons periodistes d’AFP.

És molt probable que el balanç s’agreugi ràpidament, tenint en compte el nombre d’edificis esfondrats a les ciutats més afectades, com Adana, Gaziantep, Sanliurfa i Diayarbakir, en el sud-est de Turquia.

Un dels símbols de l’enorme destrucció del sisme és l’històric castell romà de Gaziantep, que portava en peus més de mil set-cents anys i que ha estat arrasat pel tremolor.

A causa de l’hora en què va ocórrer el sisme, de matinada, la majoria de la gent estava dormint a les seves cases.

"La meva germana i els seus tres fills estan sota els enderrocs. També el seu marit, el seu sogre i la seva sogra. Set membres de la nostra família estan sota els enderrocs", va explicar a l’AFP Muhittin Orakci, mentre presenciava les operacions de rescat davant d’un edifici en ruïnes en Diyarbakir.

"La seva germana segueix sota els enderrocs", va dir una dona assenyalant a una altra víctima desconsolada en la mateixa localitat.

Per seguretat, es va tallar el gas en tota la zona, per les rèpliques i per temors al fet que es produïssin explosions.

Aquest sisme és el més important a Turquia des del terratrèmol del 17 d’agost de 1999, que va causar 17.000 morts, un miler d’ells a Istanbul.

En el matí d’aquest dilluns un segon terratrèmol de magnitud 7,6 ha sacsejat el sud-est de Turquia, i es registren desenes de rèpliques de gran calibre.

Del costat sirià el terratrèmol agreujarà encara més la crisi humanitària al país després d’una dècada de guerra civil que va incloure els atacs del govern de Bashar Al Asad contra les forces opositores que controlen part de la regió afectada, i els bombardejos permanents de les forces turques contra els kurds en el nord de Síria.

Es tracta d’una catàstrofe que agreujarà el sofriment dels sirians, que ja s’enfronten a una greu crisi humanitària. Milions de persones ja s’han vist obligades a fugir per la guerra a la regió i ara molts més es veuran desplaçats per aquest desastre.